Potência é a velocidade com que um aparelho usa energia, medida em watts (W) ou quilowatts (kW). Energia é a quantidade total consumida ao longo do tempo, medida em watt-hora (Wh) ou quilowatt-hora (kWh). A conta de luz cobra energia (kWh), não potência. Por isso, um chuveiro de 5.500 W usado 10 minutos gasta 0,92 kWh, enquanto uma geladeira com compressor de 120 W, ligada o dia todo, pode gastar cerca de 1,4 kWh por dia.
Energia (kWh) = potência (kW) × tempo (h)
A analogia da torneira
Pense em uma torneira enchendo um balde:
- A potência é a abertura da torneira, quantos litros por minuto passam.
- A energia é quanta água caiu no balde no fim.
Uma torneira totalmente aberta por 1 minuto pode encher menos o balde que uma torneira pingando a noite toda. Do mesmo jeito, aparelhos de potência alta e uso curto (chaleira, micro-ondas, secador) consomem pouca energia no mês, e aparelhos de potência baixa e uso contínuo (geladeira, roteador, stand-by) consomem mais do que parece.
As unidades
| Grandeza | Unidade | Equivalência | Onde aparece |
|---|---|---|---|
| Potência | W (watt) | — | Etiqueta do aparelho, motor, carregador |
| Potência | kW (quilowatt) | 1 kW = 1.000 W | Chuveiro, wallbox, painel solar (kWp) |
| Energia | Wh (watt-hora) | 1 W durante 1 hora | Bateria de celular, bicicleta, patinete |
| Energia | kWh (quilowatt-hora) | 1.000 Wh | Conta de luz, bateria de moto e carro |
Veja os verbetes o que é watt e o que é kWh.
Exemplos que mostram a diferença
Tarifa de exemplo de R$ 0,95/kWh.
| Aparelho | Potência | Uso | Energia | Custo (exemplo) |
|---|---|---|---|---|
| Chaleira | 1.850 W | 4 min | 0,12 kWh | R$ 0,12 |
| Chuveiro | 5.500 W | 10 min | 0,92 kWh | R$ 0,87 |
| Geladeira (média com ciclos) | cerca de 60 W em média | 24 h | 1,44 kWh | R$ 1,37 |
| Roteador | 10 W | 24 h | 0,24 kWh | R$ 0,23 |
| TV | 100 W | 5 h | 0,5 kWh | R$ 0,48 |
A chaleira tem potência 30 vezes maior que a média da geladeira, mas gasta menos de um décimo da energia diária dela.
Potência importa para quê, então?
A conta é paga em energia, mas a potência define outras coisas importantes:
- Instalação elétrica: a corrente que passa no fio depende da potência. Corrente (A) = potência (W) ÷ tensão (V). Um chuveiro de 5.500 W em 220 V puxa 25 A, o que exige fio de bitola adequada e disjuntor dimensionado. Veja o que é disjuntor e o que é bitola de fio.
- Tomadas: tomadas de 10 A suportam até cerca de 1.270 W em 127 V e 2.200 W em 220 V; acima disso, é preciso tomada de 20 A ou circuito próprio.
- Desarme do disjuntor: ligar vários aparelhos potentes ao mesmo tempo soma potências e pode passar do limite do circuito, mesmo que o consumo do mês seja baixo.
- Velocidade: maior potência aquece, cozinha ou carrega mais rápido. Uma chaleira de 2.200 W ferve antes que uma de 1.200 W, gastando quase a mesma energia.
- Padrão de entrada e carga instalada: a soma das potências define a categoria de ligação junto à distribuidora.
Potência e energia em baterias e veículos
Em veículos elétricos, as duas grandezas aparecem juntas:
- Potência do motor (W ou kW): define aceleração e velocidade. Uma bicicleta elétrica tem motor de até 1.000 W pela Resolução Contran 996/2023.
- Energia da bateria (Wh ou kWh): define a autonomia. Uma bateria de 48 V e 13 Ah guarda 624 Wh.
- Potência do carregador (W): define o tempo de recarga. Tempo (h) ≈ energia a repor (Wh) ÷ potência do carregador (W), mais uma margem para o fim da carga, que é mais lento.
Exemplo: 624 Wh com carregador de 120 W → cerca de 5,2 h, mais a etapa final. Veja o que é Wh em bateria e quanto custa carregar uma bicicleta elétrica.
Do conceito à conta de luz
Para transformar potência em custo:
- Multiplique a potência (W) pelas horas de uso: você tem Wh.
- Divida por 1.000: você tem kWh.
- Multiplique pela tarifa: você tem reais.
O passo a passo completo está em como calcular consumo de energia, e a calculadora de consumo de energia faz a conta automaticamente. Para o consumo de cada aparelho, veja o hub de consumo de energia.
Perguntas frequentes
1 kWh é quanto em watts?
São grandezas diferentes: kWh é energia e watt é potência. 1 kWh é a energia consumida por um aparelho de 1.000 W ligado por 1 hora, ou por um de 100 W ligado por 10 horas.
Por que meu disjuntor desarma se a conta não está alta?
Porque o disjuntor reage à potência (corrente) instantânea, não ao consumo do mês. Ligar chuveiro, forno e micro-ondas no mesmo circuito ao mesmo tempo pode passar do limite, mesmo que cada um seja usado por poucos minutos.
Aparelho de menor potência sempre economiza?
Não necessariamente. Um aparelho mais fraco pode precisar de mais tempo para fazer o mesmo trabalho. O que importa para a conta é a energia total: potência × tempo.