Fase é o condutor energizado da instalação, que tem tensão em relação à terra; neutro é o condutor de retorno, ligado à terra no padrão de entrada e com tensão praticamente nula. A corrente sai pela fase, passa pelo aparelho e volta pelo neutro.
Como funcionam em casa
- 127 V: uma fase + neutro, nas regiões em que a tensão fase-neutro é 127 V.
- 220 V: duas fases (fase-fase) nessas regiões, ou uma fase + neutro onde a tensão fase-neutro já é 220 V, como em boa parte do Nordeste.
- Terra: um terceiro condutor, de proteção, que não conduz corrente em operação normal. Veja aterramento.
A quantidade de fases que chega à casa define se a rede é monofásica, bifásica ou trifásica.
Cores dos fios
A NBR 5410 determina que o neutro seja azul-claro e o fio de proteção (terra) seja verde-amarelo ou verde. Para a fase, a norma não fixa uma cor, mas proíbe essas duas; na prática usam-se preto, vermelho, marrom ou branco. Em instalações antigas, as cores podem não seguir a regra, então nunca confie só na cor.
Como identificar
- Chave de teste (caneta neon): a lâmpada acende ao tocar a fase. É barata, mas pode dar falso resultado.
- Multímetro: entre fase e neutro ou fase e terra, aparece 127 V ou 220 V; entre neutro e terra, perto de 0 V.
Por que isso importa
- Interruptores devem cortar a fase, não o neutro. Assim, com a luz apagada, o bocal fica sem tensão.
- Chuveiros e torneiras precisam das ligações corretas e do terra; inverter fios pode deixar a carcaça energizada.
- O DR compara a corrente que sai pela fase com a que volta pelo neutro. Ligar o neutro de um circuito no de outro faz o DR desarmar sem motivo aparente.
Confusões comuns
- Neutro não é terra. Ligar o fio terra no neutro dentro da tomada ("terra no neutro") é prática errada e perigosa.
- Neutro pode dar choque se estiver interrompido ou mal ligado, pois pode ficar energizado pelo próprio aparelho.
Desligue o disjuntor do circuito antes de identificar ou trocar fios, e confira com o multímetro que não há tensão.
Mais no guia de instalação elétrica.